Os hospitais geralmente estão mais bem preparados para tratar pacientes vítimas de traumas em situações de emergência. Ambulâncias levam os pacientes aos prontos-socorros para atendimento após uma lesão ou se apresentarem sintomas de doença com risco de vida.
Os centros de saúde concentram-se na prevenção de acidentes e doenças, oferecendo medicina preventiva. Embora a equipe médica dos centros de saúde possa, às vezes, prestar atendimento a alguém em caso de emergência, hospitais e prontos-socorros geralmente dispõem de equipamentos de suporte à vida mais especializados e capacidade para realizar cirurgias de grande porte em situações extremas, como após um acidente de carro.
Internação vs. Ambulatorial – Os hospitais estão equipados para internação de longo prazo, o que pode ser necessário para pessoas com doenças potencialmente fatais ou em recuperação de cirurgias de grande porte. Alguns hospitais também oferecem tratamento de internação para pacientes com problemas de saúde mental e comportamental, enquanto os centros de saúde tendem a encaminhar pacientes que precisam desses serviços para um provedor externo.
Centros de saúde como a Community Access Network oferecem atendimento aos seus pacientes em horário regular. Os pacientes comparecem ao centro de saúde para serem avaliados e receber tratamento, sem necessidade de pernoite.